La ferme d'élevage
Cela fait près de quatre cents ans que la famille Jacques exploite les terres de la ferme, à Chêne.
Depuis plus de 30 ans maintenant, notre ferme est conduite selon les pratiques d’une ferme d’élevage biologique extensive, c’est à dire sans intrant chimique et avec une faible densité d’animaux. Nous avons moins d’une UGB (Unité Gros Bétail) par hectare.
Sur les 160 ha de la ferme, nous élevons des vaches Galloway, mais aussi des chevaux de traits, des poneys Highland, des moutons de différentes races, de la volaille, des lapins, des chèvres, des ânes, …
En tout, plus d’une trentaine de races d’animaux.
Les Galloway
La Galloway, originaire d’Écosse, est une vache rustique, très résistante, facile à élever, et qui se contente d’un fourrage grossier. Le vêlage est facile, il n’y a pas de césarienne (sauf exception très rare).
Nos Galloway sont élevées selon le cahier des charges de l’agriculture biologique.
Les chevaux et poneys
Les chevaux
Les chevaux de traits sont de puissants chevaux, utilisés essentiellement pour la traction (travaux agricoles, débardage forestier, attelage, …). Dans notre ferme, ils sont élevés pour l’attelage dans le cadre de nos activités pédagogiques.
Les poneys
Depuis près de 20 ans, nous élevons dans notre ferme des poneys Highland.
Les moutons
Notre troupeau de moutons est élevé et certifié selon les normes de l’agriculture biologique.
Nous avons actuellement une vingtaine de brebis, de plusieurs races croisées, afin de trouver un bon équilibre entre rusticité, docilité, rendement et qualité de la viande.
Le petit élevage
Plus de dix races de poules, des lapins ainsi que les diverses volailles de la basse-cour (oies, canards, pintades, dindes, cailles, …), des ânes, des chèvres, des lamas, des cochons, etc. sont élevés dans un but essentiellement pédagogique.
La gestion des réserves naturelles
Les milieux gérés
Nous pratiquons l’éco-pâturage depuis 2005, en collaboration avec Natagora et la Région Wallonne.
À l’heure actuelle, nous gérons environ 120 ha de réserves naturelles se situant dans la vallée de la Géronne et dans le Parc Naturel Haute-Sûre-Forêt d’Anlier.
Les espèces protégées
De nombreuses espèces botaniques rares sont encore présentes en belles stations grâce au pâturage : Nard raide, Arnica, Comaret, Trèfle d’eau, Laîche à bec, Canneberge, Scorsonère des prés, Pédiculaires des bois et des marais, diverses espèces de Sphaignes, Platanthère à fleurs vertes, Orchis de mai et tacheté, Linaigrettes vaginées et à feuilles étroites …
Les Galloway
La Galloway, originaire d’Écosse, est une vache rustique, très résistante, facile à élever, et qui se contente d’un fourrage grossier. Le vêlage est facile, il n’y a pas de césarienne (sauf exception très rare).
Nos Galloway sont élevées selon le cahier des charges de l’agriculture biologique.
Nous comptons environ 90 bovins dont 40 vêlages par an.
Organisées en plusieurs troupeaux, elles pâturent soit des prairies de la ferme, soit des réserves naturelles.
Les vaches allaitantes restent avec leur veau dans les pâtures autour de la ferme pour en assurer une meilleure surveillance.
Les bœufs, élevés pour les colis de viande, passent une partie de l’année soit en prairies soit en réserves naturelles.
En été, notre bétail se nourrit uniquement d’herbes et de multitudes d’autres herbacées présentes dans les différents milieux pâturés.
L’hiver, tout le bétail se retrouve dans la stabulation libre et reçoit du foin bio issu de nos prairies ou réserves.
Nous produisons notre propre fourrage afin de tendre vers l’autonomie alimentaire et les éventuels compléments achetés sont certifiés bio.
Les chevaux et poneys
Les Poneys Highland de Val-Géronne
Depuis près de 20 ans, nous élevons dans notre ferme des poneys Highland.
Au départ, nous avions 4 juments qui étaient uniquement là pour le loisir et les balades … Puis la ‘folie’ nous a pris d’acheter un étalon, ‘Xants de Montaveau’. Et l’élevage a débuté !
Pour l’année 2026, 34 pouliches et juments seront mises à la saillie.
Les chevaux de trait
Les chevaux de traits sont de puissants chevaux, utilisés essentiellement pour la traction (travaux agricoles, débardage forestier, attelage, …) . Ils sont généralement de grande taille et possèdent des fanons abondants.
Leur force impressionnante et leur tempérament docile en font des compagnons de travail exceptionnels.
À la ferme, ils sont élevés pour l’attelage dans le cadre de nos activités pédagogiques.
Les poneys servent à l’entretien de plus ou moins 120 ha de réserves naturelles, se situant dans le Parc Naturel Haute-Sûre Forêt d’Anlier.
Ces poneys vivent dans de grands espaces en semi-liberté.
Le pâturage de chaque réserve est soumis à un cahier des charges afin de préserver la richesse des habitats présents.
Nos poneys sont 1 ou 2 par ha pendant 2, 3, 4 ou 5 mois en fonction de la réserve qu’ils doivent pâturer. Ils contribuent ainsi à une évolution favorable de ces milieux.
Le troupeau passe l’hiver dans nos prairies.
Les poulinages débutent généralement en avril et se font naturellement. Il n’y a aucune intervention humaine excepté une surveillance journalière.
Caractéristiques de la race
Le Highland est originaire d’Écosse. C’est un poney rustique, polyvalent, porteur. Terriblement attachant, il s’adapte à toutes les disciplines (trec, rando,voltige,…).
- Taille : de 1m32 à 1m48
- Poids : + ou – 350 kg
- Robe :
- bai, alezan, noir, gris …
- le plus souvent isabelle avec différentes nuances (très souvent avec une raie de mulet et des zébrures)
- les robes pie, les lises en tête, les étoiles, les balzanes, sont proscrites.
Morphologie
- Poney trapu avec un dos large et court
- Avant-main :
- tête large, yeux doux
- encolure arquée et forte
- Poitrail : large et ouvert
- Crinière : longue et épaisse
- Arrière-main :
- puissante
- croupe large et arrondie
- queue épaisse et longue
- Aplomb :
- droit avec de larges et solides articulations
- fanons bien fournis en crins
Santé
Animal très robuste qui ne présente pas de prédispositions à des ‘pathologies’ particulières.
Alimentation
A adapter en fonction de l’activité. La plupart du temps, de l’herbe et du fourrage en hiver sont suffisants.
Espérance de vie
Entre 20 et 30 ans.
Comportement et caractère
- Race calme et affectueuse.
- Proche de l’homme, volontaire et généreuse.
- C’est un poney doux et intelligent qui n’aime pas vivre seul.
Les moutons
Notre troupeau de moutons est élevé et certifié selon les normes de l’agriculture biologique.
Nous avons actuellement une vingtaine de brebis, de plusieurs races croisées, afin de trouver un bon équilibre entre rusticité, docilité, rendement et qualité de la viande.
Nous respectons le cycle naturel de reproduction. Le bélier est avec les brebis dès la fin de l’été.
Nos agneaux naissent ainsi en bergerie, en février-mars. Dès les premiers beaux jours de printemps, ils rejoignent leur prairie, avec leur mère.
Ils sont sevrés vers l’âge de 6 mois. Jusqu’à cet âge, ils sont exclusivement nourris au lait de leur mère et à l’herbe.
Depuis l’automne 2022, la prairie où pâturent nos moutons s’est vu transformée en pré-verger. Nous avons planté une trentaine d’arbres fruitiers adaptés au climat ardennais (pommiers, pruniers, poiriers).
Nos colis d’agneau sont disponibles à la fin de l’été (août/septembre).
Les milieux gérés
Nous pratiquons l’éco-pâturage depuis 2005, en collaboration avec Natagora et la Région Wallonne.
À l’heure actuelle, nous gérons environ 120 ha de réserves naturelles se situant dans la vallée de la Géronne et dans le Parc Naturel Haute-Sûre-Forêt d’Anlier.
Des troupeaux de vaches Galloway et de poneys Highland entretiennent par pâturage très extensif ces zones humides issues des pratiques agropastorales des siècles passés.
Ces réserves présentent en effet une belle mosaïque de biotopes : bas-marais acides, prairies oligotrophes et submontagnardes, nardaies à Arnica, mégaphorbiaies, boulaies tourbeuses,…
Les espèces protégées
De nombreuses espèces botaniques rares sont encore présentes en belles stations grâce au pâturage : Nard raide, Arnica, Comaret, Trèfle d’eau, Laîche à bec, Canneberge, Scorsonère des prés, Pédiculaires des bois et des marais, diverses espèces de Sphaignes, Platanthère à fleurs vertes, Orchis de mai et tacheté, Linaigrettes vaginées et à feuilles étroites …
Tout logiquement, cette flore diversifiée et ce maillage d’habitats permet de maintenir des populations d’insectes eux aussi menacés : Cuivré et Nacré de la bistorte, Petite violette, Nacré de la sanguisorbe, Hespérie échiquier, Criquet ensanglanté, Decticelle bariolée, Orthétrum bleuissant, Gomphe vulgaire…
Les oiseaux sont également attirés par ces milieux riches, que ce soit pour y nicher, pour s’y nourrir, pour hiverner ou tout simplement pour reconstituer des graisses en halte de migration : Cigogne noire, Grue cendrée, Bécassines des marais et sourde, Bécasse des bois, Pie-grièches écorcheur et grise, Locustelle tachetée, Rousserolle verderolle, Hypolaïs polyglotte, Bruant des roseaux…
En fauchant ou en pâturant les réserves naturelles avec notre bétail, nous contribuons à la sauvegarde de la biodiversité.
Pourquoi faire pâturer des réserves naturelles ?
Sans gestion, ces milieux ouverts ou semi-ouverts évolueraient vers la forêt et les cortèges d’espèces sensibles associés disparaîtraient.
Sans gestion, les milieux naturels évoluent normalement vers le milieu forestier.
Le pâturage permet de maintenir des milieux ouverts ou semi-ouverts, créant ainsi des biotopes très diversifiés.
Qui dit biotopes diversifiés, dit cortèges de plantes, mais aussi d’insectes, d’oiseaux, …
Pour chacune des réserves, il y a un cahier des charges bien précis qui est établit par le DNF, Natagora, ou Natagriwal.
Il y est convenu, notamment, des dates de pâturage et du nombre d’animaux présents.